揭開綿羊軟弱外表下的真面目

在人們印象中，綿羊是一種智力低下、無防衛能力、人畜無害的動物，喜歡在山坡上游蕩。它們對人類有兩個貢獻：提供羊肉和羊毛。

但實際上，綿羊卻擁有驚人的智商，其記憶和認知能力也非常突出。它們相互之間能產生友誼，在爭斗時相互保護，當朋友被送去屠宰時會感到難過。與此同時，它們也是地球上最具破壞力的動物之一。

聰明、複雜、好交際，所有這些單詞都是用來描述我們人類的，人們做夢也想像不到這些詞也同樣適用於綿羊——那些毛髮蓬鬆、渾身潔白的動物。當它出現在你的眼中時，它們要麼整天在田間遊蕩，要麼它的肉擺在在你的餐桌上。

相反，我們在歷史上早就認定綿羊是一種愚不可及的動物。自18世紀初葉以來，這一觀點一直沒有改變。例如，美國國父喬治·華盛頓曾經說過："如果被剝奪了言論自由，我們就會變得愚笨和沉默，像綿羊一樣被拉向屠宰場。"

如今，知名在線俚語詞典——《城市詞典》（Urban Dictionary）的詞條上說，說某人像"一隻綿羊"，就是說他盲目跟從他人，在"浪費生命和腦細胞"。

然而，事實卻是，綿羊比我們想像的要聰明得多。

英國生物學會會員、目前在中國電子科技大學（University of Electronic Science and Technology in China）任教的基斯·肯德里克（Keith Kendrick） 2001年發佈的一項研究發現，綿羊可以辨認和記住至少50張不同的面孔，記憶時間可以超過2年。這一時間比許多人的記憶時間還長。

在研究中，肯德里克的團隊訓練綿羊在25對綿羊中辨認每對中的一隻綿羊，當辨認正確時就會得到食物獎勵。

肯德里克稱："綿羊明顯表現出了個體識別能力：當看到不同綿羊的臉部照片時，受試綿羊會發出不同的叫聲，"肯德里克說。該團隊還發現了綿羊能夠區分面部表情的證據：它們喜歡微笑和皺眉等表情。

當時，肯德里克在接受BBC新聞採訪時稱："綿羊大腦的組織方式表明，它們對它們看到的世界一定會產生某種情緒反應。"

澳大利亞聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的卡洛琳·李（Caroline Lee）也對綿羊智商開展了研究。她發現，綿羊能學會如何從複雜的迷宮中走出來。實驗人員在迷宮終點布置了另一隻綿羊，受試綿羊在看到終點綿羊所在位置後最終到達了迷宮的出口。

除了具備高超智力，綿羊還會玩耍和體驗快樂。你要是看過綿羊在牀上蹦跳的著名視頻，就一定不會否認這一點。綿羊也存在性偏好：有8％的綿羊是同性戀，綿羊是對同性伴侶有終生偏好的少數物種之一。

綿羊群落存在複雜的社會結構。

20多年前，加州大學研究人員對公羊進行了長達三年的觀察，發現它們之間能建立深厚的友誼，並在需要的時候彼此幫助。這份寫於1993年的研究報告稱："我們發現，公羊之間形成了長期關係，當較弱的同伴受到欺負時會插手，並在打鬥時相互支持。"

這些忠誠和友誼行為是受到情緒驅動的舉動。國際愛護動物基金會（簡稱IFAW） 2009年發佈的一份報告表明，綿羊能夠體驗一系列感情：恐懼、憤怒、絶望、無聊和幸福等。

研究人員讓綿羊間歇性地從槽中獲取食物，然後在它們享用食物時突然打開食槽上方的鼓風機。鼓風機打開後，綿羊發出咩咩叫聲的次數是未受干擾情況下的四倍多，同時它們的心率也立即升高。

該研究報告的作者表示："與人類一樣，絶望是由突然、不熟悉、不可預測……不可控制的狀況所引發的，而無聊則來自高度可預測的環境。"

人們突然之間發現，綿羊似乎不像以前想像的那麼愚蠢。

諷刺的是，儘管綿羊已經深深扎根於人類文化中，但實際上我們大多數人都對這種動物知之甚少。早在公元前11,000-9,000年間，綿羊就已被人類馴養以利用它的毛、肉和奶。數千年來，這種動物頻繁地出現在不同的文化、宗教甚至占星術中。

例如，希臘星座——白羊座的標誌是一隻公羊；在古埃及宗教中，公羊是好幾位神靈的象徵。此外，俗語"把綿羊和山羊分開"來自《新約》中的一段文字。故事中，綿羊（代表好人）受到上帝的救贖，而山羊（代表罪人）則受到懲罰墮入地獄。

科學家認為，綿羊是曾在歐亞兩洲分佈的野生盤羊的後代。這種野生盤羊在古代美索不達米亞（Mesopotamia）地區數量極多，該地區位於目前中東地區的腹地，包括現在的伊拉克、科威特、敘利亞東部和土耳其東南部地區。

野生盤羊擁有一對粗壯的彎角來保護自己。如今，經過品種改良的家養綿羊是一種毛髮蓬鬆的動物，覆蓋全身的羊毛能夠不停生長，終年為農民賺錢。

今天的綿羊仍然保持著一些生存技巧。

陌生人如果離綿羊距離過近，會被它恨恨地踢上一腳，特別是在它需要保護小羊的時候。綿羊在懸崖峭壁上快速奔跑攀登如履平地，許多獵食動物對此只能望洋興嘆。另外，它們還擁有寬廣的視野：它們長著狹縫形的水平瞳孔，無需轉頭就能看到自己的後面。

然而，這些自我防衛手段在人類面前全都不值一提。

聯合國糧農組織提供的數據表明，人類非常喜歡吃羊肉，穿羊毛製品……根據粗略估算，目前地球上大約存欄12億隻綿羊。

世界上最大的綿羊生產國中國存欄近2億隻綿羊。其次是澳大利亞，存欄7,000多萬隻。印度有6,000多萬隻，伊朗擁有4,500萬隻，尼日利亞有4,100萬隻。蘇丹有近4,000萬隻，英國有3,300萬隻，新西蘭接近3,000萬隻。

肯尼亞估計有1,700多萬隻肉用綿羊。在這個國家，大規模飼養綿羊對野生動物造成了災難。

2016年9月發表的一份研究報告顯示，1977年至2016年期間，肯尼亞野生動物的數量減少了68%。數量下降的物種有疣豬、多種羚羊和稀有的細紋斑馬等。同期，該國的綿羊存欄量則增加了76.3%。

該研究報告的第一作者是德國斯圖加特霍恩海姆大學（University of Hohenheim）的約瑟夫·奧古圖（Joseph Ogutu）。他指出，肯尼亞政府組織的空中監測顯示，過去40年來，該國綿羊數量急劇上升。他說："綿羊啃食野草時，會把露出地面的草莖幾乎啃光。當綿羊數量龐大時，它們會把整片草地破壞掉。大多數野生動物（如大象、水牛和斑馬）都需要吃長得較高的草，因此綿羊泛濫造成的後果極為嚴重。"

奧古圖稱，在肯尼亞的馬賽馬拉國家野生動物保護區，1992年野生水牛的數量接近1.3萬頭，但現在它們的數量已經急劇下降。他說："乾旱期間，野生水牛都會被家養牛羊從適宜覓食的區域驅趕出去。僅在一年當中，野生水牛的數量就下滑了76%，從此以後再沒有恢復過來。"

乾旱在肯尼亞經常發生，但現在最大的問題在於：需要在旱災中生存下來的野生和家養動物數量加起來極為龐大。奧古圖表示："現在，許多綿羊正在與野生動物爭奪有限的的資源，乾旱則讓這種競爭的後果更為慘烈。"

奧古圖和他的同事正在呼籲肯尼亞政府限制綿羊和其它牲畜的數量，從而防止大型野生動物出現滅絶。

肯尼亞只是全球性危機的一個縮影。隨著人類對畜產品的需求不斷上升，牲畜對環境造成的壓力也越來越大。

聯合國糧農組織2006年發佈的一份報告對此做了解釋："大規模放牧佔據了大片土地，並且造成土壤貧瘠……畜牧業直接爭奪稀缺的土地、水和其它自然資源……總的來說，畜牧生產佔據了70%的農業用地和30%的地球表面。"

當數量巨大時，綿羊是一種具有極大破壞性的動物。人類大規模飼養綿羊是造成森林破壞、氣候變化、淡水匱乏的原因之一。

當然，這很難說是綿羊自己的過錯。但是每當你想到這點，它們也就不那麼呆萌可愛了。

請訪問 BBC Earth 閲讀 英文原文。