圣诞节的起源及发展
又到了令人充满期待的圣诞时节，商场里充满了熙熙攘攘采购礼物的顾客，人们互赠五颜六色的圣诞卡片和礼物，大街小巷流光溢彩、琳琅满目，精美华丽的圣诞装饰令人眼花缭乱，一首首耳熟能详的圣诞歌曲在耳边响起，到处弥漫着温馨欢乐的气氛。家人齐聚一堂，共享一顿美味的圣诞大餐，孩子们在甜美的梦乡中，盼望着圣诞老人从天而降，带来梦寐以求的礼物。但你了解圣诞节的真正起源吗？
圣诞节（Christmas），又称耶诞节、耶稣诞辰，是西方最重要的传统节日，也是基督教世界最盛大的节日。关于圣诞节的由来，最普遍的说法是基督教会为了纪念耶稣诞生而设立的节日，但其实圣诞节这天并非耶稣的生辰，因为《圣经》里根本没有明确记载耶稣的出生日期，也从未提到过有此节日。实际上圣诞节起源于罗马异教为纪念“无敌太阳神”诞辰的日子。在基督教盛行罗马帝国后，天主教会渐渐将这种民俗节日纳入基督教体系，自公元4世纪开始将12月25日定为圣诞节，以庆祝耶稣的降生。5世纪中叶以后，圣诞节作为重要节日，成了教会的传统，并在东西派教会中逐渐传开。
时至今日，圣诞节已经褪去了它原有的浓厚宗教性质，随着全球文化的融合，过圣诞节的习惯也传播到来全世界各个地方，慢慢变成了全世界共同欢庆的节日。现今的圣诞节习俗和传统的基督教式圣诞节失去了紧密的联系，相反更多的是为了配合圣诞和新年来临的购物狂潮。圣诞节传播到亚洲是在十九世纪中叶，日本、韩国、中国等都受到了圣诞文化的影响。比如在日本，圣诞节通常是情侣们一起过的节日，年轻人会在这天吃肯德基来庆祝，主要是因为肯德基的圣诞广告太过洗脑。近年来圣诞在中国也大受年轻人欢迎，大家互赠平安果、开圣诞派对、互送圣诞礼物和卡片等等。
圣诞节的习俗及活动
1、圣诞节前的购物大血拼
感恩节的第二天就是“黑色星期五”（Black Friday），也意味着圣诞购物狂欢的正式开始，大家会一起挤去商场选购圣诞礼物、聚餐用品和圣诞装饰用的饰品等等。
2、布置圣诞树和其他圣诞装饰
圣诞树一般是用杉柏之类的常绿树做成，象征生命长存，全家人会提前一起将各种各样的灯饰、星星、彩球等装饰品挂在圣诞树上，这也是圣诞节的重头戏之一。另外家里的角角落落都要装扮成浓浓的圣诞节氛围，优雅的餐桌布、精致的餐具、温暖氛围的蜡烛、冬青和槲寄生做成的花环等等都是圣诞节必不可少的节日元素。
3、享用圣诞大餐
圣诞节对于西方人来说，就如春节之与中国人，圣诞生大餐就像我们的年夜饭一样重要！传统的圣诞大餐，由前菜、汤品、开胃菜、主菜、点心与饮料组成，这一天必不可少的食品有圣诞火鸡、烟熏火腿、圣诞三文鱼、圣诞布丁等。
4、圣诞老人送礼物
圣诞节怎么能少了这位红彤彤、胖乎乎的白胡子老头，圣诞老人呢？传说圣诞老人总是在圣诞前夜乘着驯鹿拉的雪橇到来，从烟囱爬进屋内，留下给孩子们的礼物，吃掉孩子们为他留下的食物。他在一年中的其他时间会监督、记录孩子们的行为并制作礼物。小朋友们通常会在平安夜将圣诞袜挂在床头或壁炉旁，期待隔天一早就能收到圣诞老人的礼物，而爸妈通常在小孩入睡后，将他们想要的礼物放进圣诞袜或摆在圣诞树下。
5、参加圣诞夜弥撒
教会在平安夜当晚举办两次晚间弥撒，一次是对教众举行的前夕弥撒，结束后会有唱诗班在社区中演唱圣歌，挨家挨户报佳音；另一次是子夜弥撒，会在午夜结束时举行，敲响教堂的钟声以正式迎接圣诞节来临。
6、交换礼物、寄送圣诞卡片
在圣诞节当天，大家会一起拆开摆在圣诞节下的礼物，这通常是最令人激动的时刻。而对于无法相聚的亲友，则会寄送手写的圣诞卡片，表达关怀与祝福。
7、逛圣诞市集
圣诞集市起源于中世纪晚期德国和奥地利，距现在已有七、八百年的历史。圣诞市场通常在市政厅前的广场举办，出售的食物、饮料、手工制品都与圣诞节有关，比如姜饼、甜蛋糕、热红酒、圣诞花环等。
圣诞节的传统美食
圣诞热红酒
它是圣诞节标志性的节日饮品，在红酒中加入香料（丁香、肉桂、肉豆蔻、香叶、八角），以及水果切片（苹果、橙子、柠檬），然后在火上一边加温一边搅拌，最后淋上一点伏特加，口感酸酸甜甜，香气馥郁，在寒冷的冬日里来一杯最合适不过。
烤火鸡
在西方人眼里，没有烤火鸡就算不上是圣诞晚宴。这是一道烤制工艺复杂，味道鲜美持久的美食，是北美传统圣诞餐桌上，不可缺少的主菜。
姜饼
姜饼起源于德国，通常用蜂蜜、红糖、杏仁、蜜饯果皮及香辛料制成。人们会将姜饼制作成不同的形状、形象，比如姜饼人、姜饼圣诞树、姜饼屋等等。
烟熏火腿、三文鱼
除了烤火鸡外，熏火腿、腌三文鱼也是圣诞餐桌上的传统正菜。烟熏烤火腿往往会在表面涂抹上含有甜味的酱汁，如蜂蜜或者樱桃石榴酱。在欧美，人们通常会制作烟熏或是腌三文鱼，然后配着新鲜的柠檬汁和芥末一起享用，味道鲜美。
圣诞布丁
是英国在圣诞节当天吃的一种传统食物，也被称为梅子布丁，是圣诞节的传统甜点。使用干果、板油、面包屑、面粉、鸡蛋、香料和牛奶制成。
关于圣诞节的英语表达
Christmas Eve 平安夜、Merry Christmas 圣诞快乐、Santa Claus 圣诞老人、Reindeer 麋鹿 、Holly 冬青、Wreath 圣诞花环、Mistletoe 槲寄生、Christmas carol 圣诞颂歌、Midnight mass 子夜弥撒、Gingerbread 姜饼、Christmas recess 圣诞节暂停营业、上学、工作期间。
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