El orden Falconiformes, nombre que reciben del género Falco y significa con forma de halcones, es un pequeño grupo de aves con menos de 100 especies, de distribución mundial.

Son aves de tamaño medio o pequeño, de 0.3 a 2.1 Kg, rapaces, generalmente con colores amarronados o grises. Su visión está muy desarrollada y el pico está adaptado para matar y desgarrar a las presas, con una protuberancia córnea en el pico superior, cerca de la comisura, que tiene una función parecida a la de un diente. Se alimentan principalmente de pequeños vertebrados, como aves, murciélagos o ratones. Habitan en todo el mundo excepto en las zonas más frías de los polos, desde ambientes de tundra a selvas tropicales. Algunas especies son migratorias.

Los falconiformes están a mitad de camino entre el orden Cariamiformes y Psittaciformes (loros y afines) y no están emparentados con el grupo de las águilas (Accipitriformes). Falconiformes y Accipitriformes tienen una morfología muy parecida, pero ambos han llegado a ella por caminos distintos, siendo un caso de convergencia evolutiva.
 

Species of Falconiformes present in the collection:

Falco tinnunculus Linnaeus.

2005.
Captivity. Europe, Spain, Comunidad Valenciana, Castellón province, between the villajes Peñiscola and Benicarló, in a estate called Torre del Rey.
Collected by: Isidro Martínez.

Identified by: Isidro Martínez.

Domain: Eukaryota.

Kingdom: Animalia

Phylum: Chordata.

Class: Sauropsida.
Order: Falconiformes.

Family: Falconidae.

Genus: Falco.

Specie: Falco tinnunculus.
-

El cernícalo vulgar, nombre que suele recibir en la lengua española, es una pequeña ave de presa. Mide 34-38 cm de longitud y de 70-80 cm de envergadura alar. Sus alas son largas y estrechas, pero no superan la punta de la cola. Ambos sexos son muy diferentes en su coloración. El macho posee una cabeza gris con garganta blanca y una "bigotera" negra que parte del ojo, estrecha y difusa. El dorso y las coberteras alares son de color rojo ladrillo nítidamente moteado de negro. Las rémiges o plumas de vuelo son negras con bandas claras. Las partes ventrales son color crema (en algunas subespecies casi tan oscuro como el dorso), finamente moteadas de pequeños puntos negros dispersos. La cola es gris y sin bandas, salvo una ancha banda terminal negra. La hembra, en cambio, tiene todas las partes superiores pardo claro, sin gris en la cabeza, y con un barrado negro mucho más abundante que en el macho. La parte superior de la cabeza está fuertemente estriada de negro, y la bigotera negra es mucho menos marcada. Las partes inferiores están fuertemente barradas longitudinalmente en lugar de punteadas. La cola es marrón en vez de gris y está fuertemente barrada. Además de la coloración, ambos sexos se diferencian porque, como en todas las rapaces, la hembra es ligeramente mayor. Las patas, la cera del pico y el anillo ocular son amarillos en ambos sexos, y las uñas son negras, carácter que permite distinguir a esta especie del cernícalo primilla (Falco naumanni), cuyas uñas son blancas. Los machos de ambas especies son fáciles de diferenciar por la coloración, pero las hembras son casi iguales salvo por las uñas.

Se distribuye ampliamente por Eurasia (desde Madeira hasta Japón) y África, y ejemplares divagantes en dispersión llegan a veces a América e Indonesia. Se divide en 11 subespecies. Se encuentra en campo abierto y zonas de matorral sin una densa cobertura arbórea, y también se adapta muy bien a zonas rurales e incluso urbanas. Su método de caza le ha valido el nombre de cernícalo, ya que se cierne en el aire, inmóvil en un punto mientras bate las alas, prospectando el territorio de debajo, de diez a veinte metros sobre el suelo, hasta que localiza una presa y se abate sobre ella. Se alimenta de roedores, pajarillos, lagartijas, ranas, insectos y lombrices. Nidifica en grietas de rocas o huecos de construcciones humanas, en agujeros de árboles, en nidos abandonados de córvidos y otras aves, o incluso a veces directamente en el suelo. La hembra pone de 3-6 huevos que incuba principalmente ella sola, mientras el macho le trae el alimento a ella y cuando nacen, a los polluelos. Éstos se independizan a las 4-5 semanas de nacer, pero la familia permanece bastante unida durante otro mes más.

Image property of Isidro Martínez.