自卸货车的发动机、底盘及驾驶室的构造和一般载重汽车相同。
高压油经分配阀、油管进入举升液压缸，车厢前端有驾驶室安全防护板。
发动机通过变速器、取力装置驱动液压泵，高压油经分配阀、油管进入举升液压缸，推动活塞杆使车厢倾翻。以后向倾翻较普遍，通过操纵系统控制活塞杆运动，可使车厢停止在任何需要的倾斜位置上。车厢利用自身重力和液压控制复位。
1、按照外形分类：单桥自卸货车、双桥自卸货车、平头自卸货车、尖头自卸货车、前四后八自卸货车、双桥半挂自卸货车、三桥半挂自卸货车
2、按举升液压缸与车厢的链接形式分类：直推式倾斜机构；连杆式倾斜机构。
3、按照用途分类：农用自卸货车、矿山自卸货车、垃圾自卸货车、煤炭运输自卸货车、工程机械自卸货车、污泥自卸货车
4、根据驱动模式分类：可为4x2，6x4，8x4以及半挂自卸货车。
5、根据车厢翻动的方向分类：可分为前举式和侧翻式自卸货车。
新自卸货车或大修出厂的车必须进行试运转，使车厢举升过程平稳无窜动。
1、不可在满载举升中途突然将升降手柄推向“下降位置”。
如发生此操作失误，车厢猛然冲下，会给车架带来很大的冲击力，甚至发生意外事故。因此，应尽量避免上述操作，如有特殊情况需要也必须小心操作，尽量放慢降落速度，必须切忌勿猛然将车厢落到底 [1]。
由于猛提车的惯性力很大（一般是额定举升力的5~20倍），极易造成车架永久变形、车厢和付车架开焊、烧油泵或破坏密封圈、破坏液压缸等损害，车辆的使用寿命降低，严重者还会出现翻车事故。所以一般自卸货车禁止举升时行车。
3、自卸货车卸完货后须脱开取力器才可行车。
如发生此操作失误，自卸货车在行驶时，由于取力器处于“接合”位置，举升油泵则在“小循环”状态下高速长时间无负荷运转。导致液压油油温上升很快，易造成油泵油封的损坏，甚至发生油泵“烧死”的现象；更严重的是油泵的运转意味着液压系统有动力源，在行车过程中易出现车厢自动升起的事故。
4、行驶时取力器不可位于"接通"位置。
若在"接通"状态（红灯亮着），则油泵将继续转动，液压系统就有动力源，这样就会因为在气控操纵阀上的误操作而引起车厢自动举升； 此时气控分配阀即使在"下降"位置，油也要进入油泵，这样会使油泵烧坏。
